Derrière le récit de la grandeur puis de la déchéance d'un prolétaire se cache le symbole de l'Allemagne des années 25, l'Allemagne qui se souvient amèrement de sa défaite et vit une crise profonde. Sans doute l'une des oeuvres les plus achevées de l'expressionnisme, teintée d'un amer réalisme, dont la mise en scène extrêmement moderne révolutionne l'art du muet.