Prétexte à une réflexion sur le destin et le devoir, l'attente d'un ennemi qui ne vient jamais dans une citadelle perdue au coeur d'un désert autrefois sillonné par les hordes tartares. L'interprétation internationale de grande classe, les décors âpres et majestueux, la mise en scène sobre mais envoûtante font de cet étrange conte philosophique une oeuvre majeure du cinéma contemporain, à la beauté plastique de tous les instants.