Lino Ventura, Raymond Pellegrin, Paul Meurisse, Michel Constantin: une galerie de visages devenus abstraits, identifiés avec les archétypes que met en scène Melville. Au-delà de l'intrigue (les démêlés de Gustave Minda, repris de justice, qui replonge à sa sortie de prison dans un milieu qui a beaucoup évolué sans lui), c'est un mythe que tente de cerner Melville, un mythe urbain où le bien et le mal s'affrontent avec une joie neurasthénique de l'anéantissement.