1955. Jacques Arnaud, très jeune juge d'instruction, arrive dans une petite ville de province dominée par Charles Boussard, richissime entrepreneur. Une plainte est déposée par Dutoit, éleveur de chiens qui a vu mourir ses bêtes empoisonnées. Arnaud recherche un dossier noir compromettant pour Boussard, dossier préparé par Le Guen, mort subitement... empoisonné. Arnaud se heurte aux autorités, à la presse et aux "huiles" locales. Il ruinera sa carrière et provoquera la mort du jeune Alain Le Guen, traumatisé par cette fausse "affaire".