Comme Orson Welles, Huston commence au cinéma par un chef-d'oeuvre: l'adaptation du roman noir de Dashiell Hammett. Humphrey Bogart dans le rôle principal, celui du détective Sam Spade lancé autour d'une statuette de bronze dans une intrigue tortueuse, sordide, exotique et érotique. D'emblée, le film devient un classique, qui n'a pas pris une ride et n'a rien perdu de sa magie.