Musicien de jazz, Christopher Emmanuel Balestrero est accusé, à cause d'une ressemblance physique, d'un vol à main armée qu'il n'a pas commis. Bouleversée par cette arrestation, sa femme est internée dans un asile psychiatrique. Lorsque le double de Balestrero est arrêté, lavant le musicien de tous soupçons, il clame son innocence en invoquant sa famille, exactement comme l'avait fait Balestrero. Cet homme est-il réellement le "vrai" coupable et sommes-nous réellement de "vrais innocents"? C'est la question que Balestrero se pose et qu'Hitchcock nous renvoie. Puisqu'être accusé suffit à tout détruire, la culpabilité et l'innocence sont-elles tellement différentes?