Malle tourne un film par an à cette époque, avec régularité. Il adapte ici un livre de Drieu La Rochelle et confie à Maurice Ronet - un acteur de sa "famille" - le rôle qui marquera à jamais sa carrière. Cette histoire d'un homme en cure de désintoxication qui décide de mettre fin à ses jours permet à l'acteur de composer un personnage à l'ennui existentialiste, entre le dandy désabusé et l'être humain philosophiquement perdu. La description des milieux parisiens du moment ne manque pas de vivacité dans l'observation.