Octobre 1940. En plein désert de Lybie, une unité médicale italienne travaille loin du front. A sa tête, un homme étrange, le capitaine Oscar Pilli. Il est kleptomane, cruel, fétichiste, sadique et menteur. Il aime la guerre à la folie, et voue toute son admiration à Mussolini. Un remarquable scénario inspiré d'une histoire vraie charpente cette comédie noire, farce qui tourne à la tragédie.