L'adaptation du célèbre roman de Tomasi di Lampedusa. Au moment du débarquement de Garibaldi en Sicile, Tancrède, le neveu favori du prince de Salina, se joint aux troupes révolutionnaires. La vision qu'a Visconti de l'Histoire, à travers le portrait très fouillé du personnage interprété par Burt Lancaster, est fondamentalement pessimiste en ce qu'elle tire des éléments passés l'exemple des faiblesses de l'humain, auxquelles il succombe sans surprise...