Atlanta, 1913. Dans la cave d'une usine on découvre le corps d'une jeune fille de 13 ans, violée et étranglée. Leo Frank, le directeur de l'usine, est le suspect numéro 1. Le verdict du jury est unanime: Frank est condamné à mort. Mais deux semaines avant l'exécution, le gouverneur décide de rouvrir l'enquête, faute de preuves. L'opinion publique n'est pas contente. Un des grands rôles de Jack Lemmon, qui campe un gouverneur plus vrai que nature.