Le Colonel Steven West, astronaute de retour d'une mission sur Saturne, a contracté une infection bactériologique durant sa mise en orbite autour de cette planète inaccessible. Hospitalisé, il échappe à la vigilance de ceux qui le soignent, s'enfuit après avoir sauvagement assassinée son enfirmière et se cache près de l'hôpital. La créature commence alors à multiplier les meurtres dans la région. Des effets spéciaux impressiomants et réussis, une certaine dimension psychologique apporté au personnage, font que ce film dépasse la grande majorité des oeuvres du genre.