Varsovie, 1939. Wladylslaw Szpilman, brillant pianiste juif polonais, interprète un nocturne de Chopin sur les ondes de la radio quand une série d'explosions ébranle le bâtiment. L'invasion de la Pologne vient de commencer. Wlady échappe à la déportation mais est contraint de vivre dans le ghetto de Varsovie et subit toutes les vexations infligées aux Juifs: port de l'étoile, interdiction de fréquenter les lieux publics, mise sous séquestre de leurs biens,.. Peu à peu, une vie sociale s'organise, Wlady gagne quelques sous en jouant dans un café qui sert de lieu de rencontre et d'échange aux exilés. Il parviendra à s'échapper et un soldat allemand l'aidera à survivre. Polanski filme Varsovie livrée au meurtre, au chaos et à la démence avec brio et sensibilité, et fait preuve de génie en rendant la seconde partie du film pratiquement non parlante, laissant ainsi l'histoire à la seule puissance expressive de l'image et du montage. Une oeuvre virtuose, Palme d'Or à Cannes en 2002, César du meilleur film (entre autres) début 2003.