En 1971, la population d'Alexandria est en effervescence. Le processus d'intégration raciale est en marche et les collèges noirs et blancs de la ville fusionnent pour créer de nouvelles entités mixtes. Dans cette société sudiste enracinée dans la ségrégation, peu de citoyens se sentent disposés à franchir cette étape. Fleuron de T.C. Williams High School, l'équipe de football dirigée avec succès par le très populaire entraîneur Billy Yoast va devoir intégrer des Noirs, et chacun se prépare à l'affrontement. Le véritable coup de tonnerre se produit avec la désignation à la tête de l'équipe Herman Boone. Ce coach noir a obtenu de brillants résulats en Caroline du Nord mais le choix a de fort relents politiques. Amer, Yoast, qui a tous ses joueurs derrière lui, va devoir se contenter d'un poste d'adjoint ou s'en aller. Mais si Boone et Yoast arrivent à s'entendre, les joueurs sont beaucoup moins conciliants et les heurts se multiplient. Inspiré d'une histoire vraie, ce film aux sentiments honorables est par trop didactique et convenu.