En 1918, quelque part en Polynésie, le capitaine de Morsac débarque pour recruter un bataillon de tirailleurs. Il se heurte très vite au commandant Lefèbvre qui dirige l'endroit d'une main de fer, et se lie d'amitié avec Reia, un prince enfant qui voit en lui le libérateur de son peuple, et Barnabé, un petit escroc.