Orson Welles tourne cette adaptation du roman de Kafka à Paris et manifeste ainsi sa volonté de quitter les USA. Un homme est arrêté un matin et ne sait pas quelle accusation pèse sur lui. Mais déjà, son entourage modifie son attitude vis-à-vis de lui et le rejette. Abandonné de tous et finalement persuadé qu'il est coupable, terrorisé par son avocat, il devra mener seul son combat. Welles met en cause la police, la bureaucratie, la puissance totalitaire de l'Appareil et l'oppression de l'individu dans la société moderne.