1943. Un bateau américain met le cap sur une île du Pacifique occupée par les Japonais. Les hommes débarquent sous le feu de l'ennemi. Soudain, l'avance devient plus facile. Sentant le piège, le commandant envoie deux de ses hommes en éclaireurs. Cornel Wilde, acteur devenu réalisateur, a voulu mettre l'accent sur les absurdités de la guerre. Les scènes de bataille, d'une violence extrême, font naître un sentiment d'horreur devant l'aberration des combats.