En Amérique latine, dans un pays perdu, deux Français, un Italien et un Scandinave acceptent de conduire deux camions chargés d'un dangereux explosif destiné à une entreprise pétrolière. Leur salaire sera la mort. Un drame de l'échec, une tragédie de l'absurdité. La rigueur de la marche vers cette conclusion est sans doute ce qui émeut le plus. Clouzot dit: "Je me suis méfié de l'exotisme, si commode pour masquer l'absence d'une solide architecture. Un important décor, un matériel humain complexe, cet accessoire terrifiant qu'est un camion chargé de nitroglycérine m'ont permis de viser non pas le récit picaresque mais l'épique, une épopée dont l'accent majeur porte sur le courage, et son antithèse". Palme d'Or au Festival de Cannes en 1953, le film a également valu le Prix d'interprétation masculine à Charles Vanel.