Dans un petit village provençal, Irénée et Casimir sont garçons épiciers dans la boutique de leur oncle qui les a élevés. Casimir ne songe qu'à son métier tandis qu'Irénée rêve de devenir vedette de cinéma. Lors du tournage des extérieurs d'un film dans le Midi, l'équipe amusée par les insistances du "schpountz" - le fada - lui signe un faux contrat mirifique. Malgré les avertissements de son entourage, Irénée monte à Paris où, après moult déboires, il fera peu à peu valoir son réel talent pour la comédie.

Le Schpountz peut d'abord être perçu comme un règlement de compte de Pagnol vis-à-vis des gens de la profession. C'est aussi est une fable à la fois cruelle et pleine d'amour sur le monde des artistes; une réflexion sur l'essence du comique, une interrogation sur la place du clown dans l'art et dans nos sociétés. Marcel Pagnol va chercher ce qu'il y a de tragique dans le métier d'amuseur et surtout il en fait ressortir la grandeur.