L'empereur de Tang est renversé par l'un de ses généraux qui s'intronise lui-même empereur de la capitale. Un fils d'esclave s'échappe et rejoint le temple Shaolin où il apprend le kung fu. Il revient alors à la capitale afin de se venger du général véreux. Le premier film de Jet Li, celui qui a donné ses lettres de noblesses au kung fu des moines Shaolin.