Pris dans une tempête de sable, un trimoteur s'écrase en plein Sahara. La survie est précaire: radio en panne, peu d'eau et peu de moyens d'affronter le désert. Certains tenteront de regagner la civilisation, d'autres de reconstruire un avion avec les décombres de l'appareil accidenté... Aldrich met en scène un sujet qui lui tient à coeur, l'étude d'un groupe d'hommes isolés qui doivent surmonter leurs dissensions internes pour survivre.