À Chicago, la crise sévit. Sol Gann est donc forcé d'accepter le travail qu'on lui propose dans l'État de Washington, de l'autre côté du pays. Il confie sa fille Natty à la tenancière d'un hôtel. Mais Natty n'est pas d'accord et va tenter de rejoindre son père. Elle emprunte le moyen de transport de tous les clochards de l'époque, le train. Mais tandis que Natty part à la recherche de son père, celui-ci fait de même et, croyant sa fille morte, accepte les travaux les plus dangereux, pour oublier ou pour mourir. Jeremy Kagan a réussi le tour de force de tourner un mélodrame sans jamais tomber dans le ridicule.