Après s'être aimés dans leur jeunesse, Charlotte et Édouard se retrouvent vingt ans plus tard, se marient et se retirent dans un domaine de Toscane. Edouard décide de réaménager la propriété selon les règles en vigueur à l'époque - nous sommes au 19ème siècle - et invite Otton, un ami architecte, à séjourner avec eux. Charlotte, elle, recueille sa filleule Ottilie qui vient de terminer ses études. Une vie sereine et heureuse attend les quatre protagonistes, jusqu'au jour où des affinités naissent entre Edouard et Ottilie d'une part, entre Charlotte et Otton de l'autre... Les Taviani relisent l'oeuvre de Goethe et la confrontent à notre sensibilité actuelle.