La mère de Kate est morte et son père est opiomane. Elle vit sous la dépendance d'une tante qui nourrit l'ambition de la marier à un lord. Mais celui qu'on lui propose est décavé et elle est follement amoureuse d'un journaliste sans le sou. Surgissent alors une Américaine très riche et très malade, un voyage à Venise et une étrange proposition...