1666, Nouvelle-Angleterre. Une belle jeune femme, volontaire et indépendante, y précède son époux resté sur le vieux continent et se heurte immédiatement au puritanisme de la société de Boston. Elle s'éprend d'un jeune pasteur et se retrouve enceinte. Soupçonnée d'hérésie, elle est arrêtée, emprisonnée et condamnée à porter la lettre rouge qui désigne l'adultère au mépris populaire. C'est alors qu'apparaît un homme ayant échappé aux Indiens... Fresque historique.