Malle enchaîne immédiatement sur le succès d'"Ascenseur pour l'échafaud" en tournant "Les amants", avec à nouveau Jeanne Moreau, égérie d'une époque, dans le rôle principal. Cette fois, elle est une riche bourgeoise qui rencontre un jeune homme pour lequel elle quitte sa famille. Malle laisse s'installer un climat d'intemporalité dans ce faux film de révolte. On imagine mal aujourd'hui à quel point cette oeuvre a marqué son temps. Derrière une étude psychologique très classique, c'est la brutale franchise de Louis Malle qui a choqué le public et surtout l'Eglise qui le condamna en termes dignes de l'Inquisition. On mesure aujourd'hui le chemin parcouru et le film a, en ce sens, quelque chose du document historique.