Turin 1905. Éreintés par des horaires et des conditions de travail démentiels, les ouvriers d'une usine textile partent en grève. Monicelli réalise ici une fresque historique et sociale politiquement engagée et très acerbe. Sous des dehors comiques, c'est une réelle analyse critique de la société italienne dominée par la Démocratie Chrétienne.