L'idée est venue de Barrault: l'acteur était fasciné par l'histoire du mime Debureau, accusé d'avoir tué un homme qui avait insulté sa compagne. Tout Paris s'était précipité aux assises pour entendre enfin la voix de celui qui ne parlait jamais. Carné s'emballe et Prévert se met au travail. Véritable hymne au spectacle, "Les enfants du paradis" débouche sur une vérité première: le théâtre a raison de la vie, la fantasmagorie submerge toujours le réel. Ainsi l'inoubliable Garance, fille simple devenue statue vivante, se donne-t-elle au mime, non parce qu'elle l'aime mais parce qu'elle aime le souvenir et le spectacle de son amour.