Le quartier Est de Los Angeles. Kilvinsky et sa patrouille côtoient les bandes de voleurs, les prostituées, les drogués et la misère du ghetto qui pousse à la révolte. Inspiré de la chronique exacte d'un vrai flic, le film de Richard Fleischer est un témoignage saisissant. Il y a bien peu d'humanité dans ce monde dont l'un des protagonistes dit qu'il n'est pas l'école de la vie, mais celle de la mort.