Le roman de Choderlos de Laclos, paru en 1782, avait déjà été porté à l'écran en 1959 par Roger Vadim. En Angleterre, il a fait l'objet d'une pièce à succès dont Christopher Hampton a adapté le scénario pour le cinéma. Ex-amants unis par un pacte d'amitié et de complicité, la Marquise de Merteuil, brillante et dangereuse, et le Vicomte de Valmont, séducteur amoral et pervers, corrompent et compromettent avec volupté tous ceux qui les entourent. Il n'est pas question d'amour mais de jeu, jusqu'au jour où Valmont tombe désespérément amoureux de la pure Madame de Tourvel. Cette entorse à leur contrat va déchaîner les foudres de Madame de Merteuil... Une intrigue extraordinairement raffinée, luxueusement cruelle.