Condamné vingt ans plus tôt pour avoir volé du pain, Jean Valjean, à peine libéré, cambriole Monseigneur Myriel qui l'avait hebergé. L'évêque innocente cependant l'ancien forçat, qui lui voue une reconnaissance profonde. Sous le nom d'emprunt de Monsieur Madeleine, Jean Valjean rebâtit sa vie et prospère dans les affaires. Mais l'inspecteur Javert le démasque et le renvoie au bagne. Jean Valjean s'échappe. Revenu sous une nouvelle identité, il récupère une partie de sa fortune, qu'il avait enterrée, et fait la connaissance de Cosette, une petite fille martyrisée...