Pour prouver son innocence, un jeune Canadien de passage à Londres doit démanteler un réseau d'espionnage surnommé "Les 39 marches". Film de distraction pure où le secret dérobé par les espions a de moins en moins d'importance, "Les 39 marches", qui commence et s'achève dans un théâtre, est un vaudeville à suspense où la théâtralité est volontairement appuyée. Techniquement, c'est aussi un remarquable exercice de style dont la virtuosité débouche sur une simplicité apparente. Tout semble couler de source.