Le quartier irlandais de Liverpool dans les années trente. La crise frappe durement les activités portuaires. Liam, sept ans, est le cadet d'une famille catholique dont le père travaille aux docks. Le jeune garçon subit les cours de catéchisme de madame Abernathy dans l'angoisse depuis qu'il a vu sa mère nue. Et bientôt, Liam va devoir se préparer à sa première confession et ne voit pas comment échapper au péché mortel d'un aveu incomplet.