En octobre 1959, Julien Berg est un élève parisien en classe d'Hypokhagne. Les remous de la guerre d'Algérie mettent le lycée en ébullition. Pour impressionner ses camarades, Julien, peu politisé, se livre dans le lycée à une action clandestine risquée. Son imprudence et sa naiveté mettent en péril un réseau d'aide au FLN auquel appartient son professeur de philosophie.

Une histoire d'amour et de trahison, avec en toile de fond le climat des années 60 et la guerre d'Algérie. Un film qui tranche avec bonheur sur la plupart des reconstitutions de l'histoire récente élaborées par le cinéma français. La complexité de l'époque évoquée et des enjeux culturels et politiques ressort avec une rare acuité. Le film obéit à un schéma d'origine initiatique: le jeune homme innocent qui s'éveille au monde et découvre l'amour après avoir franchi de multiples obstacles et affronté les nombreux ennemis générés par l'époque, et les répercussions de la guerre d'Algérie deviennent peu à peu le thème central du film.