Un navire allié est coulé par un sous-marin allemand et les rescapés se retrouvent dans un canot de sauvetage. Un marin allemand, seul survivant de son navire, vient les rejoindre. C'est bientôt lui qui dirige l'embarcation. Mais Alice, l'infirmière, découvre que l'Allemand est en réalité le capitaine du sous-marin coulé... Hitchcock a fait de ce canot un microcosme de la guerre qui met deux forces en présence, la démocratie et le nazisme.