Une petite chanteuse de cabaret devient célèbre avec une chanson qui, après avoir été une sorte de fétiche nazi, fait le tour du monde. "Lili Marleen" fait partie de cette exploration de l'Allemagne dont rêvait Fassbinder. C'est son seul film sur le Troisième Reich et les années de guerre. L'héroïne n'est pas nazie, elle se trouve d'ailleurs en Allemagne à son corps défendant; en s'appropriant sa chanson, le régime nazi dont elle réalise peu à peu l'horreur fait d'elle une innocente pervertie.