Samuel Fennan, employé au Ministère des Affaires Etrangères, accusé d'amitiés communistes, est retrouvé mort. Tout pousse à croire à un suicide mais Charles Dobbs, en charge de l'enquête pour le Ministère de l'Intérieur et qui a rencontré Fennan la veille de sa disparition, ne croit pas qu'il se soit ôté la vie. Ses supérieurs veulent classer l'affaire mais Dobbs insiste et finit par démissionner afin d'avoir les mains libres pour mener son enquête...

En réaction aux aventures très glamour de James Bond, Sidney Lumet s'engage plutôt dans une vision bien plus réaliste de l'espionnage. Il en ressort un film froid et pessimiste qui met plus l'accent sur le fond plutôt que sur l'aventure et l'exotisme.

Présentation du film par Bertrand Tavernier, François Guérif et Patrick Brion.