Japon, 1944. Après trente années d'enseignement, le professeur d'allemand Uchida tire sa révérence pour se consacrer à l'écriture. Ses anciens élèves lui vouent une admiration sans borne et décident d'organiser annuellement un repas de célébration en l'honneur de leur Maître. Le rituel de cette fête intitulée "Maadakai" ("Êtes-vous prêt?") est immuable: le professeur doit prononcer un discours, boire une grande chope de bière, et terminer en énonçant sans faiblesse l'expression "Madadayo" ("pas encore prêt"), en référence à une comptine japonaise.

Du dernier film de Kurosawa émanent l'optimisme et la bonne humeur. Il dresse le portrait d'un ancien professeur, d'une incroyable jeunesse, teinté d'ironie et de tendresse. La philosophie et le bagou du personnage principal font de lui un grand homme, à l'image du cinéaste. Derrière ce portrait, le message est évident: chacun doit profiter pleinement des derniers jours de sa vie. Des séquences fortes et sincères prouvent que Kurosawa est aussi un très grand scénariste.