Catherine Hubscher, blanchisseuse du quartier des Tuileries, sauve la vie à un noble autrichien avec la complicité de son fiancé, le sergent Lefebvre. Ce dernier, devenu maréchal d'Empire et Duc de Dantzig, a toujours pour épouse Catherine, en dépit des efforts déployés par l'Empereur pour le faire divorcer. L'ancien lieutenant Bonaparte reconnaît dans la maréchale la blanchisseuse qui lui faisait crédit jadis. Catherine s'en servira pour empêcher Napoléon de faire fusiller le comte de Neipperg, surpris dans la chambre de l'impératrice Marie-Louise: cet acte le déshonorerait autant que son épouse... Fouché, ministre de la police en disgrâce, en profite pour faire évader le Comte et recouvrer la charge dont il est écarté. Madame Sans Gêne est devenue une héroïne populaire, "bien française", qui garde son franc parler malgré les honneurs, et quels que soient ses interlocuteurs.