La grande chance d'Altman fut d'accepter le scénario de M.A.S.H. après que douze réalisateurs l'eurent refusé. Palme d'Or à Cannes en 1970 et immense succès public, il permit au réalisateur de se faire un nom pour la décennie à venir. "M.A.S.H." lui donna aussi l'occasion de constituer une "troupe" autour de lui, faite de techniciens et d'acteurs présents sur plusieurs films. Le sujet de "M.A.S.H.", la survie d'un camp-hôpital juste derrière les premières lignes de la guerre de Corée, traité sous la forme d'une comédie acide et délirante, représentait une réelle audace pour l'époque - la guerre du Viêt-Nam tournait déjà à la catastrophe. Donald Sutherland et Elliott Gould, en toubibs dégingandés, composent d'extraordinaires personnages.