Au temps des guerres napoléoniennes, Jack Aubrey est le capitaine du navire anglais "Surprise" et l'ami de Stephen Maturin, le chirurgien de bord. Lors d'un affrontement avec un vaisseau français, le bateau et l'équipage sont sévèrement mis à mal. Décidé à venger l'affront malgré les risques encourus et les mises en garde de Maturin, Aubrey se lance dans une poursuite effrenée à travers les océans... Un film d'aventures à gros budget, classique, plein de couleurs et de mouvements, avec tempêtes et combats, bref une grande épopée maritime dans la tradition, avec en plus un souci didactique évident.