Deuxième Guerre mondiale. Malgré un poste sans risque dans les services d'intendance, le lieutenant Hart est fait prisonnier et envoyé en Allemagne. Il échoue dans un stalag de la région d'Augsbourg où les soldats américains sont sous l'autorité du colonel McNamara, un officier de la vieille école bien décidé à continuer le combat à l'intérieur des lignes ennemies. Ensemble, ils vont élaborer un complot contre leurs géôliers pour libérer leurs compagnons... Plus qu'un film de guerre, un film de "procès" (courtroom drama) délocalisé dans un camp de prisonniers, dépouillé du rituel procédurier habituel et dont l'enjeu est la vie humaine. Avec l'habituel étalage de valeurs morales et patriotiques cher aux Américains.