Le 3 juin 1835, dans la campagne normande, le jeune Pierre Rivière égorge à coups de serpe sa mère, sa soeur et son jeune frère "parce qu'ils étaient d'accord pour persécuter (son) père" selon sa propre déclaration au juge d'instruction. Ce geste à priori incompréhensible, le meurtrier en rendra compte dans un mémoire écrit en prison. Il sera publié en 1973, accompagné d'un passionnant appareil critique rédigé sous la direction du philosophe Michel Foucault.

"Une remarquable chronique de la vie paysanne dans laquelle Allio introduit le récit d'un événement dont il veut analyser les causes profondes." (Titre complet: "Moi, Pierre Rivière, ayant égorgé ma mère, ma soeur et mon frère...").