Glenn Holland est musicien et n'a qu'un rêve: composer une symphonie qui le fera entrer au panthéon des auteurs classiques, aux côtés de son maître Beethoven. En attendant, il faut bien vivre, et Glenn accepte une place de prof de musique dans un collège. Mais ses élèves sont peu motivés, et l'enthousiasme pédagogique de Glenn plutôt mesuré. Jusqu'au jour où il remarque que certains étudiants, parfois pour de très mauvaises raisons, s'intéressent à l'art qui est toute sa vie. Il leur apprendra donc la musique, à n'importe quel prix, quitte à faire entrer le rock dans l'école...! Trente années de l'histoire de l'Amérique moderne vues à travers la musique, un film classique qui comporte de jolies perles humaines, de l'humour (parfois involontaire) et un Richard Dreyfuss au sommet de son art.