Pendant la crise économique des années 30, un commis voyageur usé par une vie étriquée et déçu par le "rêve américain", méconnu par ses clients et rejeté par son patron, réconforté par sa femme mais critiqué par ses fils, se réfugie dans ses fantasmes et finit par se suicider. Tiré de la pièce d'Arthur Miller, un film qui dépasse le théâtre filmé par la grande synthèse du décor et par les dialogues en gros plan filmés en champs et contrechamps. Anti-héros écrasé par l'échec de sa vie, Dustin Hoffman réussit une interprétation plus vraie que nature, parfois trop.