Second Empire. Nana est une petite "théâtreuse" à l'aise dans les pièces faciles et qui ambitionne de jouer les grandes dames. Grâce à ses succès masculins, elle devient une courtisane avide de luxe et de plaisir, abandonne la scène pour la vie galante et cause la perte de ses prétendants. Deuxième film de Renoir, après "La fille de l'eau" en 1924. Christian-Jaque en fera un remake avec Martine Carol en 1955.