Nelly vit des difficultés financières et conjugales. Elle rencontre Mr Arnaud, un riche sexagénaire, qui lui propose de l'aider à régler ses dettes. Elle refuse d'abord, puis change d'avis et accepte en remerciement de mettre en forme le récit des voyages et de la carrière de ce juge idéaliste devenu un redoutable homme d'affaires. Une relation très particulière va se nouer entre eux... Sautet creuse et va à l'essentiel de l'âme humaine. Les comédiens atteignent la perfection. Césars du meilleur acteur et du meilleur réalisateur.