"Quelque part sur la côte anglaise, un petit village, avec ses falaises, ses mouettes, son église et bien entendu son école... À côté de celle-ci, la maison réservée à la famille du directeur, Toby Teasdale. Sa femme, Celia, est pour l'instant fort occupée par son nettoyage. Il fait beau. Pour souffler quelques minutes, Célia sort sur la terrasse ensoleillée à l'arrière de la maison. Un paquet de "Players" traîne sur la table du jardin. Célia va s'en saisir quand soudain la sonnette de l'entrée principale retentit..." D'une même situation de départ, Resnais tire deux films ("Smoking" et "No smoking") et une infinité de scénarii en n'utilisant que quelques décors et deux comédiens qui interprètent les neuf personnages de l'histoire. D'après les pièces d'Alan Ayckbourn, une réflexion pétillante sur la toute petite différence de comportement qui peut infléchir le cours du destin.