Rio de Janeiro, le 7 décembre 1941. Les Japonais viennent d'attaquer Pearl Harbor. Quelques marins US et le petit souteneur Max décident de mettre à sac un cabaret tenu par un Allemand. "Opera do Malandro" est un brillant exercice de style baroque, mêlant le réel et l'imaginaire, mettant en scène la lointaine barbarie de la guerre et l'anarchie d'un Brésil entrant dans l'ère du capitalisme sauvage.