Pendant une manoeuvre à l'approche de Jupiter, le centre de contrôle spatial perd le contact avec 3 vaisseaux et leurs 7 astronautes. On les considère comme perdus et la catastrophe touche le monde entier. Mais 5 astronautes ont survécu et, après une dérive de 1.585 jours, parviennent à rentrer sur Terre. Ils n'ont aucun moyen de prévenir de leur retour et plus personne ne les attend. Ils atterrissent dans le désert du Mexique. Commence alors pour eux une longue errance.