Un homme politique américain d'origine sicilienne mène campagne contre la drogue et pose sa candidature à la mairie de New York. Accompagné de sa jeune épouse, il retourne à Palerme pour retrouver ses racines malgré la mise en garde de son père. Cette ville qui le fascine, dominée par la Mafia, va causer sa perte. Le roman d'Edmonde Charles-Roux a obtenu le Goncourt en 1966.